Czy biodegradowalne opakowania naprawdę się rozkładają? Fakty i mity

Prowadzenie własnego lokalu gastronomicznego to dziś wyzwanie, w którym doskonały smak serwowanych dań to dopiero połowa sukcesu. Klienci są coraz bardziej świadomi i coraz częściej zwracają uwagę na to, w czym otrzymują swoje zamówienie na wynos. Ekologia w branży HORECA przestała być jedynie ciekawostką dla nielicznych zapaleńców, a stała się absolutnym standardem i wymogiem rynkowym. Opakowania biodegradowalne to obecnie jedna z najpopularniejszych fraz wpisywanych w wyszukiwarki przez świadomych restauratorów. Jednocześnie wokół tego tematu narosło mnóstwo nieporozumień, niedopowiedzeń i zwykłych mitów, które mogą wprowadzać w błąd nawet najbardziej dociekliwych przedsiębiorców.

Jako zespół Cantino od lat obserwujemy ten rynek i doskonale wiemy, z jakimi dylematami mierzy się każdego dnia, próbując połączyć ekonomię z dbałością o naszą planetę. Często spotykamy się z pytaniami o to, czy te wszystkie ekologiczne miski, kubki i sztućce to tylko zgrabny chwyt marketingowy, czy realna korzyść dla środowiska. Zewsząd dociera do nas prawdziwy chaos informacyjny, w którym pojęcia takie jak biodegradowalność, kompostowalność czy recykling używane są zamiennie, choć oznaczają zupełnie co innego. 

Postanowiliśmy zebrać całą naszą ekspercką wiedzę i raz na zawsze uporządkować najważniejsze fakty. Skupimy się na konkretach i udowodnimy Ci, że mądry wybór materiałów ma olbrzymie znaczenie dla Twojego biznesu.

Biodegradowalność – co to właściwie oznacza? (Rozwiewamy mity)

Zacznijmy od podstaw, czyli od samego pojęcia biodegradowalności, które jest najczęściej nadużywanym terminem w branży opakowaniowej. Największym i najbardziej szkodliwym mitem krążącym w społeczeństwie jest przekonanie, że opakowania jednorazowe biodegradowalne można po prostu rzucić w trawę w lesie lub na trawnik przed restauracją, a one w magiczny sposób znikną po kilku dniach, użyźniając przy tym glebę. Nic bardziej mylnego. Biodegradacja to złożony proces biochemiczny, w którym materiał ulega rozkładowi na wodę, dwutlenek węgla i biomasę przy udziale mikroorganizmów (bakterii i grzybów). Problem polega na tym, że ten proces nie zajdzie z dnia na dzień w przypadkowych, niekontrolowanych warunkach. Aby mikroorganizmy mogły wykonać swoją pracę, potrzebują odpowiedniej, często dość wysokiej temperatury, ściśle określonej wilgotności oraz dostępu do tlenu.

Musimy tutaj koniecznie wspomnieć o zjawisku, które w branży nazywamy "pseudo-ekologią", czyli o materiałach oksydegradowalnych. To niezwykle niebezpieczny trend, który przez lata oszukiwał konsumentów. Materiały oksydegradowalne to nic innego jak tradycyjny plastik z dodatkiem specjalnych soli metali, które pod wpływem słońca i tlenu sprawiają, że tworzywo nie znika, a jedynie rozpada się na niewidoczny gołym okiem mikroplastik. Ten szkodliwy pył plastikowy trafia następnie do wód gruntowych, oceanów, a ostatecznie do naszego łańcucha pokarmowego. Prawdziwe, certyfikowane produkty ekologiczne, które oferujemy w Cantino, to zupełnie inna liga – one pochodzą z naturalnych surowców i podlegają faktycznemu rozkładowi biologicznemu, nie zostawiając po sobie toksycznych śladów.

Dlatego tak ważne jest, aby rozróżniać biodegradowalność od kompostowalności. Kompostowalność to węższe pojęcie, które oznacza, że materiał rozkłada się w określonym czasie (najczęściej do 90 dni) w konkretnych warunkach kompostowni, nie uwalniając szkodliwych substancji i pozostawiając pożyteczny kompost. Wybierając rozwiązania dla swojego food trucka czy restauracji, powinieneś szukać produktów, które są nie tylko biodegradowalne, ale przede wszystkim kompostowalne zgodnie z rygorystycznymi europejskimi normami.

Jak długo się rozkładają poszczególne materiały?

To jedno z najczęstszych pytań, jakie słyszymy od naszych klientów. Czas rozkładu to nie jest jedna, sztywna wartość – wszystko zależy od surowca i środowiska, w jakim ostatecznie wyląduje dany pojemnik. Przyjrzyjmy się z bliska kilku najpopularniejszym rozwiązaniom dostępnym na rynku, abyś wiedział dokładnie, jak długo się rozkładają konkretne produkty, w których serwujesz swoje dania.

Zacznijmy od absolutnego hitu w gastronomii, czyli trzciny cukrowej, znanej również jako bagassa. Jest to w 100% naturalny produkt uboczny, który powstaje w procesie wyciskania soku z łodyg trzciny. Pojemniki menu box czy miski z trzciny cukrowej są niesamowicie wytrzymałe, doskonale znoszą wysokie temperatury, a nawet nadają się do podgrzewania w kuchenkach mikrofalowych. W domowym kompostowniku, przy dobrych warunkach, bagassa potrafi rozłożyć się w ciągu około 45 do 90 dni. W profesjonalnej kompostowni przemysłowej, gdzie panuje wyższa temperatura i idealna wilgotność, ten czas ulega jeszcze mocniejszemu skróceniu.

Kolejnym niezwykle ważnym surowcem jest PLA, czyli poliaktyd, powszechnie nazywany plastikiem roślinnym. Produkuje się go z mączki kukurydzianej lub innych roślin bogatych w skrobię. Z PLA powstają krystalicznie przezroczyste kubki do zimnych napojów, pojemniki na sałatki czy ekologiczne sztućce. Chociaż produkty z PLA wyglądają i zachowują się jak tradycyjny plastik na bazie ropy naftowej, ich cykl życia jest zupełnie inny. Warto jednak zaznaczyć, że kubek z PLA wyrzucony do domowego kompostownika lub na trawnik będzie rozkładał się latami. PLA potrzebuje wilgotności powyżej 80% i temperatury rzędu 60 stopni Celsjusza, które można osiągnąć wyłącznie w kompostowniach przemysłowych. W takich specjalistycznych instalacjach proces rozkładu PLA do wody, dwutlenku węgla i materii organicznej zajmuje zazwyczaj od 45 do 90 dni.

Nie możemy zapomnieć o klasycznym papierze i tekturze. Tekturowe pudełka na pizzę, papierowe torby cateringowe czy owijki do burgerów to rozwiązania w pełni naturalne. Czysty, niezafoliowany papier rozkłada się w ziemi stosunkowo szybko, bo już w ciągu 2 do 6 tygodni. Oczywiście kluczowe jest to, by papier nie był pokryty sztucznymi polimerami (np. PE). W Cantino stawiamy na kubki i pojemniki papierowe, które są powlekane naturalną dyspersją wodną lub bioplastikiem PLA, co gwarantuje zachowanie ich w pełni biodegradowalnych właściwości.

Na koniec ciekawostka, która zawsze robi ogromne wrażenie na gościach lokali – naczynia z otrąb pszennych. To całkowicie naturalne, innowacyjne rozwiązanie, które powstaje pod wpływem wysokiej temperatury i ciśnienia. Talerze z otrąb są całkowicie jadalne! Jeśli jednak nie zdecydujemy się ich zjeść, ich czas rozkładu jest bezkonkurencyjny. W warunkach naturalnych znikają w ciągu zaledwie 30 dni, pozostawiając po sobie w pełni naturalny nawóz.

Gdzie wyrzucać opakowania biodegradowalne?

Zrozumienie z czego zrobione są naczynia to jedna strona medalu, ale drugą, równie ważną kwestią jest odpowiednia edukacja dotycząca ich utylizacji. Pytanie gdzie wyrzucać opakowania biodegradowalne pojawia się w zasadzie przy każdej naszej rozmowie z nowymi klientami. Nawet najbardziej ekologiczne pudełko traci swój sens, jeśli na koniec swojego cyklu życia trafi do niewłaściwego frakcji, zaburzając procesy recyklingu.

Zacznijmy od naczyń z trzciny cukrowej, liści palmowych czy otrąb pszennych. Te materiały to czysta natura. Jeśli są czyste, można by je wrzucić do papieru, ale w gastronomii naczynia rzadko pozostają czyste. Gdy pojemnik jest ubrudzony resztkami jedzenia, sosem czy tłuszczem, absolutnie nie wolno wrzucać go do niebieskiego pojemnika na papier. Tłusty papier zanieczyszcza całą frakcję i uniemożliwia odzysk surowca. Czysto naturalne, kompostowalne pojemniki bez domieszek tworzyw sztucznych (jak wspomniana trzcina czy otręby) powinny trafić do brązowego pojemnika na bioodpady. Trafią one stamtąd do kompostowni, gdzie zostaną przetworzone na pożyteczny nawóz.

Nieco bardziej skomplikowana sytuacja dotyczy produktów z PLA (mączki kukurydzianej). Jak już wspomnieliśmy, wizualnie do złudzenia przypominają one tradycyjny plastik PET. Mimo że są biodegradowalne w warunkach przemysłowych, obecne regulacje i technologie sortowni w wielu polskich gminach często nie radzą sobie z odróżnieniem PLA od ropopochodnego plastiku na etapie automatycznego sortowania. Jeśli wrzucimy kubek z PLA do żółtego pojemnika (metale i tworzywa sztuczne), może on zaburzyć proces recyklingu tradycyjnego plastiku. Co więcej, w wielu regionach zakazuje się wrzucania PLA do brązowych worków BIO, właśnie z obawy przed pomyłkami i wrzucaniem tam zwykłego plastiku przez nieświadomych mieszkańców. Dlatego w przypadku braku lokalnych kompostowni przyjmujących PLA, najbezpieczniejszym wyborem, zgodnie z obecnymi wytycznymi w większości gmin w Polsce, jest wrzucenie pojemników z PLA do czarnego pojemnika na odpady zmieszane. Nawet jeśli takie opakowanie trafi do spalarni lub na wysypisko, jego przewaga nad plastikiem pozostaje ogromna – PLA powstaje z odnawialnych surowców roślinnych, a nie ze skończonych zasobów ropy naftowej, więc jego ślad węglowy na etapie produkcji jest drastycznie niższy.

Zdecydowanie zachęcamy do edukowania swoich gości. Krótka informacja na dnie pudełka, naklejka lub post w mediach społecznościowych Twojej restauracji z informacją, jak poprawnie zutylizować Wasze opakowania, to fantastyczny sposób na budowanie wizerunku odpowiedzialnej społecznie marki.

Dlaczego jakość materiałów ma znaczenie?

Rynek opakowań pęka w szwach od firm oferujących rzekomo ekologiczne produkty. W gąszczu tanich zamienników łatwo się pogubić i narazić na straty. Jako Cantino jesteśmy niezwykle dumni z tego, że byliśmy pierwszą firmą w Polsce, która rozpoczęła sprzedaż prawdziwie ekologicznych opakowań jednorazowych i naczyń dla gastronomii. Nie jesteśmy kolejnym hurtownikiem, który po prostu dodaje przedrostek "eko" do swoich produktów. Jesteśmy oficjalnym partnerem renomowanej marki Vegware, co jest gwarancją najwyższych światowych standardów kompostowalności i zrównoważonego rozwoju.

Wybierając niesprawdzone, tanie rozwiązania od anonimowych dostawców, ryzykujesz przede wszystkim jakością obsługi swoich własnych klientów. Wyobraź sobie sytuację, w której przepyszny, gorący ramen lub krem z pomidorów, w który włożyłeś całe swoje serce, wycieka na kolana klienta w samochodzie, ponieważ pseudo-ekologiczny pojemnik po prostu się rozpuścił. Takie sytuacje to wizerunkowy strzał w kolano. Nasze produkty są poddawane rygorystycznym testom. Oferowane przez nas miski na zupy i pojemniki garmażeryjne gwarantują wyjątkową szczelność i odporność na wilgoć oraz tłuszcz. Zapewniają one bezpieczny transport potraw z Twojej kuchni aż na stół klienta, utrzymując odpowiednią temperaturę i doskonałą prezentację dań.

Inwestując w opakowania Cantino, pokazujesz swoim gościom, że zależy Ci nie tylko na ich podniebieniach, ale też na świecie, w którym wszyscy żyjemy. Dzisiejszy konsument jest skłonny zapłacić nieco więcej za danie, jeśli wie, że wspiera biznes dbający o naszą planetę. Estetyczne, naturalnie wyglądające pudełka z kraftowego papieru czy eleganckie, minimalistyczne miski z białej trzciny cukrowej to wizytówka Twojego lokalu. To cichy ambasador Twojej marki, który w nienachalny sposób komunikuje Twoje wartości.

Sprawdź także: WSZYSTKO, CO MUSISZ WIEDZIEĆ O TWORZYWIE PLA

Wybór odpowiednich rozwiązań może wydawać się skomplikowany, ale wcale nie musi taki być, jeśli masz po swojej stronie zaufanego partnera. Ekologia to nasza pasja i chętnie dzielimy się naszym wieloletnim doświadczeniem, aby pomóc Ci zoptymalizować procesy pakowania w Twoim biznesie. Zdajemy sobie sprawę, że papierowe opisy i obietnice to czasem za mało, dlatego głęboko wierzymy w doświadczanie jakości na własnej skórze.

Zachęcamy Cię do przetestowania naszych rozwiązań bezpośrednio w Twojej kuchni. Z przyjemnością wyślemy do Ciebie darmowe próbki naszych opakowań, abyś mógł na żywo sprawdzić ich wytrzymałość, szczelność i to, jak prezentują się w nich Twoje autorskie potrawy. Chcemy, abyś był absolutnie pewny swojego wyboru, zanim zrealizujesz większe zamówienie. Ponadto doskonale rozumiemy specyfikę branży gastronomicznej, w której tempo pracy bywa zawrotne, a zapasy potrafią skończyć się w najmniej oczekiwanym momencie. Właśnie dlatego dopracowaliśmy naszą logistykę do perfekcji – wszystkie zamówienia złożone w naszym sklepie do godziny 14:00 pakujemy i wysyłamy jeszcze tego samego dnia, co gwarantuje, że niezbędne zapasy dotrą do Twojego lokalu błyskawicznie. Nie musisz już martwić się o to, w co zapakujesz jedzenie podczas zbliżającego się pracowitego weekendu. Skontaktuj się z nami już dziś, zbudujmy wspólnie ekologiczną przewagę Twojej marki i pokażmy Twoim klientom, że zrównoważony rozwój i wyśmienita kuchnia to doskonałe połączenie!

Źródła:

• Bioleader Pack: Can PLA Cups and Lids Be Home Compostable?
• PlantSwitch: Why PLA Isn't Actually Compostable (And What Is)
• Bioleader Pack: Before You Buy: How Long Does Bagasse Take to Decompose Matters
• Vegware: Compostability Certification & Composting Processes